عندما يكتشف الكمبيوتر تيارًا في دائرة معينة، فإنه يفهم أن الوضع الحالي لعصا التحكم يتطلب تنشيط الدائرة ذات الصلة. يؤدي دفع عصا التحكم للأمام إلى إغلاق "المفتاح الأمامي"، بينما يؤدي دفعها إلى اليسار إلى إغلاق "مفتاح النقل الأيسر"، وهكذا. في بعض التصميمات، يمكن للكمبيوتر تحديد المواضع القطرية عند إغلاق كلا المفتاحين (على سبيل المثال، إغلاق مفتاحي النقل للأمام واليسار في نفس الوقت يعني حركة قطرية إلى اليسار والأمام). يعمل زر الإشعال بنفس المبدأ: يؤدي الضغط على الزر إلى إغلاق الدائرة، ويتعرف الكمبيوتر على أمر إطلاق النار.
ينقل هذا التصميم حركة عصا التحكم بطريقة مختصرة-، حيث يتعامل مع الحركة كقيم مطلقة بدلاً من الاختلافات الدقيقة. بمعنى آخر، لا يستطيع التمييز بين الدفع الخفيف للأمام والدفع الكامل للأمام؛ فكلاهما يرسل إليه قيمة عددية واحدة فقط تشير إلى التحرك للأمام.
بالنسبة لبعض الألعاب، هذا النهج جيد، حتى لا تشوبها شائبة. على سبيل المثال، يعمل بشكل جيد مع Pac-Man أو Tetris. ومع ذلك، بالنسبة للألعاب الأخرى، مثل أجهزة محاكاة الطيران، فإن هذا التصميم له قيود كبيرة. في القسم التالي، سوف نتعرف على تصميمات عصا التحكم التناظرية التقليدية التي يمكنها اكتشاف الإزاحات الدقيقة.
